贺兴发，1917年8月出生于江苏杨州一城市贫民家庭。12岁上轮船当学徒，随船流落安乡，靠砍芦苇卖为生。解放后参加土地改革，1952年加入中国共产党，任西城垸农会副主席、西城垸乡乡长。1958年任安乡县造纸厂副厂长。

      1966年2月，他响应“大办工业”的号召，受命筹建食品厂，在资金奇缺、设备简陋的情况下，“土法上马”，生产酱菜、酱油。他与工人同吃、同住、同劳动，谁也弄不清他是厂长还是工人。“文化大革命“期间，他顶住“停厂闹革命”的歪风，带头加班加点生产，全厂无一人外出串连，也没有停过一天产。生产规模扩大、产品产量增加以后，为解决产品销路问题，他跑遍县内各供销门市部、商店，征求销售单位对改进酱食生产的意见，又带着技术人员到省内外一些单位学习生产经验，宣传本厂产品特点，提高了产品质量，扩大了产品销路，1969年创利润10万元。1970年，他支持工人们提出的利用本地资源发展罐头生产的建议，试制红烧猪肉罐头成功，被常德地区商业局定为罐头生产定点厂。“为了工厂，贺厂长跑断了腿，磨破了嘴，费尽了心，使尽了力。”工人们的赞语一点也不过分。1966--1971 年间，他没有休过一天假，歇过一天气，每天还加班三四小时。1971年7月，洪水淹进了他的家，妻哭儿喊，他也“只顾厂不顾家”。终因操劳过度，身染重病，1973年不得不住院落治疗，但“身在病房，心在厂房”。念念不忘工厂的建设、生产和工人的生活。1977年冬，他听说锅炉大修时出了故障，硬是不顾医生和家属的劝阻，从病房回到厂房，同工人连续奋战7天。1978年12月病逝。工人们无不心疼地说：“贺厂长是累死的！”